中秋節起源於中國，八月為秋季的第二個月，古時稱為仲秋，因此民間稱為中秋， 又稱秋夕、八月節、八月半、月夕、月節，又因為這一天月亮滿圓，象徵團圓，又稱為 團圓節。

中秋節開始盛行於宋朝，元末朱元璋起兵時以月餅秘密傳遞「八月十五日殺韃子訊 息，洪武元年（1368年）朱元璋將月餅作為節令糕點賞賜群臣。明清時期，中秋節已經 成為中國的一大傳統節日。人們逐漸把賞月與月餅結合在一起，寓意家人團圓，寄託思 念。同時，月餅也是中秋時節朋友間用來聯絡感情的重要禮物。

中秋節吃月餅，和端午節吃粽子、元宵節吃湯圓一樣，是東亞地區的傳統風俗。月 餅以、冰皮月餅（香港）、廣式月餅、蘇式月餅、京式月餅最有名。此外，火腿月餅 （雲南）、椒蔥月餅（江西）、薄酥月餅（湖南）、冬瓜月餅（四川）、水晶月餅 （陝西）、三白月餅（黑龍江）、海味月餅（山東）、雞絲月餅（清真式）、酥皮芋泥 月餅（潮汕、福建）、蛋黃酥 (台灣)等。 在台灣，中秋月餅並不只在中秋時食用，各類台 式月餅如蛋黃酥和綠豆椪即使在非中秋時節仍可能買得到，就如一般糕餅一樣。

古代月餅被作為祭品於中秋節所食，由於時間的推移，月餅已經異化成中秋節食品 和禮品。中秋節吃月餅的習俗於唐朝出現，根據《洛中見聞》，唐僖宗曾在中秋節當日 命令御膳房用紅綾將餅賞賜給新科進士。北宋之時，該種餅被稱為「宮餅」，在宮廷內 流行，但也流傳到民間，當時俗稱「小餅」和「月團」。北宋文學家蘇東坡曾經提及： 「小餅如嚼月，中有酥和飴」，當中的「小餅」也即是月餅。而「月餅」一詞最早見於 南宋吳自牧《夢梁錄》中，那時的月餅只是象菱花餅一樣的餅形食物，後來才演變成圓 形，寓意團圓美好。